после пресс-конференции в Комитете культуры Санкт-Петербурга, посвящённой фестивалю «Аквафильм», мне повезло. Мы Эдуардом Александровичем Розовским приехали в киноцентр «Пик», что на Сенной площади, задолго до начала церемонии его открытия. Э.А. Розовский – главный оператор классики отечественного кино «Человек-амфибия», «Белое солнце пустыни» и десятков других известных фильмов. Поэтому я воспользовался случаем, чтобы поговорить с мэтром отечественного кино о самом интересном из увиденного нами в Марселе во время фестиваля подводных изображений. Затем я слушал его увлекательнейшие рассказы, и сам кратко вспомнил историю о пароходе «Вилль де Грас», как с ней только что познакомились читатели. Но Эдуард Александрович не мог долго оставаться незамеченным приходящими участниками фестиваля и зрителями. Рэм Стукалов, Анатолий Иванов, студенты, знакомые подходили, здоровались с ним. Зрители окружили его и просили автографы, журналисты настаивали на интервью. Тем не менее, он сначала закончил наш разговор и посоветовал написать об истории «Виль де Грас», узнав, что о пароходе нередко вспоминают и в наши дни.

Совет Э.А. Розовского окончательно склонил меня к описанию происшедшего с пароходом и родными А.И. Герцена.

***

Познакомившись с деталями истории, сначала я не поверил в её реальность. Только тогда я узнал, что вместе с пароходом утонули мать и сын А.И. Герцена в 1851 году, а случившаяся трагедия коренным образом изменила его жизнь.

Оказалось, что рассказы старых водолазов о пароходе «Виль де Грас» и спуски нему в конце 1940-х пионеров подводных погружений Кусто, Дюма и Тайе, описание В. Конецким переговоров во Франции с потомками А.И. Герцена в 1967 году [В. Конецкий. Мимо Франции. 1969] и моя поездка в Йер в 1981-м имели прямое отношение к событию. Оно связало имена этих людей в моём рассказе.

***

В июле 1981 года на Лазурном берегу я познакомился с французскими аквалангистами и поинтересовался их работами на рэке парохода «Виль де Грас» («Ville de Grasse») недалеко от приморского городка Йер. Филипп Тайе в «Свободных погружениях», Ж.-И.Кусто и Ф.Дюма в «Мире безмолвия» описали рассказы старых водолазов о гибели судна и сокровищах, возможно, оставшихся с ним на дне. В 1949 году Ф. Дюма опускался к «Виль де Грас», и «его глазам открылось необычайное зрелище: два громадных, покрытых курчавой зеленью гребных колеса стояли торчком на дне. Между ними лежала большая паровая машина. Голые ребра, торчавшие из песка, обозначали линию, где когда-то проходил борт судна».

На этом история обследования корабля завершилась, «…раскапывать эти развалины было бесполезно» [Ж.-И.Кусто. 1957].

***

Тогда мне удалось побывать на месте трагедии. В летнем университете Тулона в Йере мы совершенствовали знания французского языка. Жили в общежитии, а по субботам и воскресеньям знакомились с окрестностями. В один из выходных был организован выезд нашей группы на остров Поркёроль. Там находилась биологическая станция, которую возглавлял легендарный Ален Бомбар. Он стал первым человеком в мире, пересёкшем на одноместной резиновой лодке под парусом Атлантический океан (4400 км) за 65 дней, не взяв с собой ни пищи, ни воды. Бомбар испытывал на себе метод выживания потерпевших кораблекрушение в открытом море. В пути питался пойманной рыбой и планктоном. Мы верили в его правоту, когда он написал в начале 1950-х годов: «Жертвы легендарных кораблекрушений, погибшие преждевременно, я знаю: вас убило не море, вас убил не голод, вас убила не жажда! Раскачиваясь на волнах под жалобные крики чаек, вы умерли от страха». Благодаря Бомбару в 1960 г. Лондонская конференция по обеспечению безопасности мореплавания приняла решение об оснащении судов спасательными плотами. Его работы были известны во всем мире, поэтому мы очень хотели встретиться с ним. Но накануне на президентских выборах во Франции победил социалист Франсуа Миттеран. Бомбару был предложен пост государственного секретаря при министре окружающей среды. Поэтому он уехал в Париж, и на станции мы его не застали. Зато осталось немного времени, чтобы на пути из Йера на остров Поркёроль побывать на месте аварии парохода «Виль де Грас». Следующие несколько дней я старался узнать у французских инструкторов, как можно опуститься к затонувшему пароходу. В итоге выяснилось, что ближе всего к поверхности, на глубине более 50 м, у входа в пролив с сильным подводным течением и интенсивным судоходством находится кормовая часть парохода. У меня с собой был сертификат аквалангиста-подводника, выданный Лабораторией подводных исследований ЛГМИ на русском языке. Я перевёл его текст и долго объяснял французам, что же в нём написано. В нашей группе не было аквалангистов, которые могли бы страховать погружение, а французские подводники не взяли на себя ответственность за спуски. К тому же у меня не было достаточных средств, чтобы хотя бы частично оплатить аренду катера. Если память не изменяет, нам обменяли на карманные деньги около 250 французских франков (для сувениров и др.). Поэтому пришлось расстаться с мечтой увидеть пароход.

Ил. 232. Рэк парохода «Виль де Грас» у острова Поркёроль

***

С тех пор мне не приходилось опускаться с аквалангом. С маской и трубкой ходил в 1982–1983 годах в Гвинее с любителем подводной охоты Валерием Герасимовым из Москвы. Он успешно охотился на небольших островах Каса и Тамара, а я помогал ему. О встречах с обитателями подводного мира тех мест муренами, скатами, медузами потребуется отдельный рассказ. А вот, поддавшись очарованию подводного мира у греческого Пирея со знакомыми местными подводниками, я опоздал из увольнения во время экспедиции на НИС «Академик Колесников» Морского гидрофизического института в 1988 году.

***

Узнав о моей работе, связанной с описанием гибели родных А.И. Герцена, организаторы пригласили меня выступить на конференции в московском Доме-музее писателя. Там я рассказал о своих поисках и познакомился с потомками Герцена, приехавшими в нашу страну.

Ил. 233. С потомками А.И. Герцена на конференции в московском Доме-музее писателя

***

Встреча и беседы в Марселе и Йере с главным редактором журнала «Предельная глубина» Игорем Зайцевым в октябре 2010 года вернули в памяти другие события. Я рассказал ему об истории кораблекрушения линкора «Слава России», случившегося всего в двух десятках миль от места гибели парохода «Виль де Грас». Несколько позже послал описание поисков французскими исследователями остатков этого корабля у острова Лёван, удобные заводи и пляжи части которого освоили международные натуристы (что-то вроде нудистов). Корабль был объектом исследований Группы подводной военно-морской археологии (GRAN), которую возглавил Филипп Тайе с момента её основания в следующем 1982 году, а подводные исследования российского корабля у берегов французского острова Лёван, стали первыми в её истории.